人們在日常生活和生產中需要用大量的水，這些用水在使用過程中，受到了不同程度的污染，改變了原油的化學成分和物理性質，故將其稱為污水。

  污水按其來源可分為生活污水、工業污水和降水。

（一）生活污水

生活污水是指居民日常生活中排出的廢水。主要來源于居住建筑和公共建筑，例如，住宅、機關、學校、醫院、商店、公共場所及工業企業衛生間等。

  生活污水中含有大量的有機物（如蛋白質、碳水化合物、脂肪、尿素、氨氮等）和大量的病微生物（如寄生蟲卵和腸道傳染病毒等）。存在于生活污水中的有機物不穩定，容易腐化而產生惡臭。細菌和病原體以生活污水中有機物為營養而大量繁殖，可導致傳染病滿眼流行。因此，生活污水排放之前，需要進行處理。

（二）工業廢水

  工業廢水是指生產過程中排除的廢水，它包括生產污水和生產廢水。生產廢水是指未受污染或者受輕微的及水溫稍有升高的工業廢水。生產污水是指被污染的工業廢水，還包括水溫過高，排放后造成熱污染的工業廢水。

  為了區分工業廢水的種類，了解其性質，認識其危害，研究其處理措施，通常進行廢水的分類有三種方法。

1、按行業的產品加工對象分類。如治金廢水、造紙廢水、金屬酸洗廢水、紡織印染廢水、農藥廢水、化學肥料廢水等。

2、按工業廢水中含主要污染物的性質分類。含有無機物為主的稱為無機廢水，含有有機物為主的稱為有機污水。例如電鍍和礦物加工過程的廢水是無機廢水，食品或石油加工過程的廢水是有機廢水。這種分類方法比較簡單，對考慮處理方法有利。對易生物降解的有機廢水一般采用物理處理法

（持續關注，后續會解說到物理處理法）。對無機廢水一般采用物理、化學和物理化學法處理。

3、按廢水中所含污染物的主要成分分類。如酸性廢水、堿性廢水、含酚廢水、含氟廢水、含有機物廢水、含放射性廢水等。這類分類方法的優點是突出了廢水的主要污染成分，可有針對性的考慮處理方法或進行回收利用。

（三）降水

  降水是指地面徑流的雨水和融化的冰雪水。降水的特別電視迅猛、徑流量大，如不能及時排泄，會積水為害。雨水比較清潔，一般不需要處理可直接排入水體，但是降雨初期的雨水攜帶著空氣中、地面上等的各種污染物質，尤其是徑流煉油廠、化工廠等地區的雨水，可能會含有這些工廠的污染物質，其污染程度不亞于生活污水。因此，徑流這些地區的雨水，也應該適當的處理之后再排放。