活性炭有兩種應用形式：粉末活性炭和顆粒活性炭。

粉末活性炭通常為 10~50um的顆粒并經常與澄清處理結合使用，與絮凝劑配合連續地注入水中，并摻雜在絮凝物(污泥)中一并被排出。

  為了充分利用粉末活性炭，建議使用污泥循環澄清池或懸浮污泥床澄清池。這兩種工藝都延長了水與炭的接觸時間，并使炭接近或達到平衡飽和容量。

在超濾循環回路使用粉末活性炭可以去除溶解性有機物，對去除懸浮物的膜處理起到補充作用。通過反洗回收的活性炭可回到污泥循環系統或(設在膜處理單元上游的)污泥床澄清池重復進行利用。

（優點）

①粉末活性炭價格是顆粒活性炭的 1/4~1/3；

②可根據污染物負荷和濃度調整粉末活性炭的投加量；

③在絮凝-沉淀處理工藝的基礎上增加的投資有限(只需要一個活性炭投加單元)；

④具有易于直接接觸的巨大表面積，因而其吸附反應非常迅速；

⑤促進壓載絮凝沉淀。

（2）缺點

①活性炭與污泥混合后不能再生；

②如不過量投加活性炭很難徹底去除痕量雜質；

③如果僅在污染高峰時段投加活性炭，必須有相應的污染物檢測手段。

④因此粉末活性炭床主要用于間歇投加或低劑量的情況。否則，應采用更經濟的可再生顆粒活性炭。